Quelle soirée de folie pour le handball français ! Le HBC Nantes a réalisé l’exploit tant attendu en s’imposant sur le parquet du Sporting Portugal (30-32) lors du quart de finale retour de la Ligue des champions. Après leur courte victoire à l’aller (28-27), les Nantais ont confirmé leur léger avantage dans une ambiance hostile à Lisbonne. Avec ce succès arraché dans les dernières minutes, les hommes de Gregory Cojean décrochent leur billet pour le Final Four de Cologne, rejoignant ainsi le gratin européen. Une performance majuscule qui vient récompenser une saison exceptionnelle des « H » sur la scène continentale.
La qualification historique de Nantes pour le Final Four : analyse du match retour face au Sporting Portugal
Ce 30 avril 2025 restera gravé dans l’histoire du handball nantais. Après avoir remporté d’un petit but le match aller à domicile, les Nantais avaient un défi de taille à relever dans l’antre bouillante du Sporting Portugal. Dès les premières minutes, on a senti une équipe française déterminée, appliquée et parfaitement consciente de l’enjeu.
La première période a été marquée par un chassé-croisé intense entre les deux formations. Les attaques ont pris le pas sur les défenses avec un rythme effréné imposé des deux côtés. À la pause, le score était de parité (16-16), laissant présager une seconde mi-temps à couper le souffle.
- Score à la mi-temps : 16-16
- Meilleur buteur nantais : Aymeric Minne (8 buts)
- Pourcentage d’arrêts de Pesic : 38% (12 arrêts)
- Différence d’efficacité sur penalties : Nantes 5/5 vs Sporting 4/6
Le gardien nantais Arnaud Pesic a livré une prestation monumentale en seconde période, multipliant les arrêts décisifs dans les moments clés. Sa performance a permis à son équipe de creuser un écart de trois buts à dix minutes du terme (23-26). Mais les Portugais n’ont rien lâché, revenant à égalité à cinq minutes de la fin (28-28).
| Statistiques clés | Sporting Portugal | HBC Nantes |
|---|---|---|
| Tirs tentés | 48 | 45 |
| Efficacité | 62.5% | 71.1% |
| Arrêts gardiens | 9 | 15 |
| Ballons perdus | 10 | 7 |
Un money-time irrespirable et la délivrance nantaise
Les cinq dernières minutes ont été d’une intensité rare. C’est dans ces moments cruciaux que la solidité mentale des Nantais a fait la différence. Valero Rivera, avec son sang-froid légendaire, a converti deux penalties consécutifs pour redonner l’avantage aux visiteurs. Puis, Arnaud Pesic a stoppé une dernière tentative portugaise à 30 secondes du terme, permettant à son équipe de conserver un avantage de deux buts (30-32).
Cette qualification pour le Final Four est d’autant plus remarquable que Nantes était privé de son demi-centre titulaire depuis plusieurs semaines. Gregory Cojean a su adapter son système de jeu et responsabiliser ses leaders offensifs comme Aymeric Minne et Thibaud Briet, tous deux exceptionnels hier soir.
- Moments décisifs du money-time :
- 55′ : Double arrêt de Pesic sur Martim Costa
- 57′ : Interception de Briet et contre-attaque décisive
- 59′ : Dernier penalty transformé par Rivera
- 59’30 » : Arrêt de Pesic qui scelle la qualification
La route vers Cologne : quelles chances pour Nantes au Final Four ?
Avec cette qualification, le HBC Nantes rejoint le cercle très fermé des meilleures équipes européennes qui se disputeront le titre à Cologne. Le tirage au sort placera les Nantais face à l’un des trois autres qualifiés : Barcelone, Kiel ou Veszprém. Un plateau relevé qui promet des demi-finales de très haut niveau.
L’expérience européenne de Nantes pourrait être un atout majeur. L’équipe a déjà participé au Final Four en 2018 et plusieurs joueurs de l’effectif actuel étaient déjà présents. Cette expérience collective sera précieuse face aux géants européens habitués à ces rendez-vous.
| Équipes qualifiées pour le Final Four | Parcours en 1/4 de finale | Participations au Final Four |
|---|---|---|
| HBC Nantes | Victoire vs Sporting (28-27, 32-30) | 2 (2018, 2025) |
| FC Barcelone | Victoire vs Paris SG (35-29, 31-30) | 15 |
| THW Kiel | Victoire vs Aalborg (33-30, 29-28) | 11 |
| Veszprém HC | Victoire vs Magdeburg (31-28, 32-31) | 9 |
Les facteurs clés qui pourraient porter Nantes vers le sacre européen
Si les Nantais arrivent à Cologne avec le statut d’outsider, plusieurs éléments pourraient leur permettre de créer la surprise. L’équipe montre une solidité défensive exceptionnelle depuis le début de la compétition, notamment grâce à la paire centrale Briet-Feliho et au gardien Pesic, véritable muraille dans les moments importants.
La polyvalence offensive est également un atout majeur. Entre les tirs longue distance de Minne, l’explosivité de Damatrin-Bertrand et l’expérience de Rivera sur penalty, l’équipe dispose d’armes variées pour déstabiliser n’importe quelle défense européenne.
- Forces de Nantes pour le Final Four :
- Une défense de fer (2e meilleure défense de la compétition)
- Un gardien en état de grâce (38% d’arrêts sur les 5 derniers matchs)
- Un collectif soudé et expérimenté en compétition européenne
- Une rotation d’effectif permettant de maintenir l’intensité
Le coach Gregory Cojean a également su développer un état d’esprit remarquable au sein du groupe. « Nous sommes de vrais guerriers qui ne lâchent jamais rien », confiait Aymeric Minne après la qualification. Cette mentalité de combattants pourrait faire la différence face à des équipes plus habituées à ces sommets européens.
Le parcours exceptionnel du HBC Nantes dans cette Ligue des champions 2024-2025
Pour atteindre ce Final Four, les Nantais ont réalisé un parcours remarquable. Après s’être qualifiés en terminant deuxièmes de leur groupe derrière Barcelone, ils ont éliminé Plock en huitièmes de finale avant de venir à bout du Sporting Portugal en quarts. Chaque étape a été franchie avec brio, démontrant une progression constante tout au long de la compétition.
| Phase | Adversaire | Résultat | Performance notable |
|---|---|---|---|
| Phase de groupes | Groupe B (2e/8) | 10 points (5V-0N-5D) | Victoire historique à Kiel (29-31) |
| Huitièmes de finale | Wisla Plock | Victoire (31-28, 29-26) | 7 buts de Minne au match retour |
| Quarts de finale | Sporting Portugal | Victoire (28-27, 32-30) | 12 arrêts de Pesic au match retour |
Les performances individuelles qui ont porté Nantes jusqu’au Final Four
Si le collectif nantais a brillé tout au long de cette campagne européenne, certains joueurs se sont particulièrement illustrés. Aymeric Minne a pris une dimension supérieure cette saison en devenant le véritable patron de l’attaque nantaise. Avec 76 buts inscrits depuis le début de la compétition, il figure parmi les meilleurs buteurs européens.
Dans les cages, la révélation se nomme Arnaud Pesic. À seulement 26 ans, le gardien français s’est imposé comme l’un des meilleurs à son poste en Europe. Son match retour face au Sporting avec 12 arrêts dont plusieurs dans les moments décisifs a été déterminant dans la qualification.
- Top performers de Nantes en Ligue des Champions 2024-2025 :
- Aymeric Minne : 76 buts (5,8 buts/match)
- Valero Rivera : 62 buts dont 43/45 penalties (96% de réussite)
- Thibaud Briet : 48 buts et 32 passes décisives
- Arnaud Pesic : 36% d’arrêts en moyenne
Le capitaine Rock Feliho, vétéran de l’équipe à 43 ans, apporte toujours son expérience et sa science défensive. Pour sa dernière saison professionnelle, il rêve de soulever le trophée continental, ce qui couronnerait une carrière exceptionnelle.
Les enjeux du Final Four de Cologne : Nantes face au gratin européen
Le Final Four qui se tiendra les 14 et 15 juin 2025 à Cologne s’annonce palpitant. Les demi-finales opposeront Nantes à Barcelone et Kiel à Veszprém selon le tirage effectué hier soir. Face au géant catalan, les Nantais auront fort à faire mais pourront s’appuyer sur leur victoire en phase de groupes (32-30) à domicile.
| Programme du Final Four | Date et horaire | Diffusion |
|---|---|---|
| Barcelone – Nantes (demi-finale 1) | 14 juin 2025 – 15h00 | BeIN Sports |
| Kiel – Veszprém (demi-finale 2) | 14 juin 2025 – 18h00 | BeIN Sports |
| Match pour la 3e place | 15 juin 2025 – 15h00 | BeIN Sports |
| Finale | 15 juin 2025 – 18h00 | BeIN Sports |
Les clés tactiques pour défier Barcelone en demi-finale
Pour espérer renverser Barcelone en demi-finale, Gregory Cojean devra préparer minutieusement son plan de jeu. La défense nantaise sera mise à rude épreuve face à l’armada offensive catalane emmenée par Dika Mem et Aleix Gomez.
Ralentir le rythme et limiter les transitions rapides des Barcelonais sera l’un des axes prioritaires. L’équipe devra également maintenir une efficacité offensive maximale pour ne pas subir les vagues d’attaques adverses sans pouvoir répliquer.
- Plan de jeu potentiel contre Barcelone :
- Ralentir le rythme et privilégier les attaques placées
- Défense agressive sur les arrières catalans
- Exploitation des ailes pour contourner le bloc central
- Utilisation des pivots pour créer des espaces
- Gestion optimale des temps faibles pour limiter les séries adverses
En cas de qualification pour la finale, Nantes retrouverait soit Kiel, soit Veszprém, deux équipes également redoutables. Mais l’équipe française a prouvé cette saison qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleurs, comme en témoigne sa victoire à Kiel en phase de groupes.
L’impact d’une potentielle victoire finale pour le handball français
Une victoire de Nantes en Ligue des champions serait historique pour le handball français. Seuls Montpellier (2003 et 2018) et Paris (jamais) ont réussi à remporter le titre suprême. Ce serait une consécration pour le modèle nantais, basé sur la formation et un recrutement intelligent.
Au-delà de l’aspect sportif, un sacre européen constituerait un formidable coup de projecteur sur le championnat français, considéré comme l’un des plus relevés au monde mais souvent dans l’ombre médiatique d’autres sports.
- Retombées potentielles d’un sacre européen :
- Reconnaissance internationale accrue pour le handball français
- Valorisation du modèle de formation nantais
- Attractivité renforcée pour de futures recrues
- Développement marketing et économique du club
- Inspiration pour la nouvelle génération de handballeurs français
L’engouement populaire est déjà palpable. Plus de 1500 supporters nantais ont prévu de faire le déplacement à Cologne pour soutenir leur équipe. La H Arena affichera également complet pour la retransmission des matchs sur écran géant, preuve de la ferveur que suscite cette épopée européenne.
Quoi qu’il arrive lors de ce Final Four, le HBC Nantes a déjà réalisé une saison européenne exceptionnelle qui restera dans les annales du club. Mais nul doute que les hommes de Gregory Cojean ne se contenteront pas d’une simple participation et viseront le sacre ultime à Cologne.
