Dans un geste symbole fort et chargé d’émotion, le Paris Saint-Germain s’apprête à rendre un hommage exceptionnel à l’une des plus grandes figures du handball mondial. Le 4 mai prochain, à l’issue de la rencontre face à Limoges, le club de la capitale française retirera officiellement le maillot numéro 44 de Nikola Karabatic. Cette cérémonie, qui se déroulera en présence de la légende française et de sa famille, marque une reconnaissance ultime pour celui qui a porté les couleurs parisiennes pendant neuf saisons glorieuses, de 2015 à 2024. Mais comment ce rituel, emprunté aux grandes ligues américaines, s’est-il imposé dans le handball français? Et pourquoi Karabatic mérite-t-il cet honneur rarissime?
Un hommage historique pour le géant du handball parisien
Quelques mois seulement après avoir raccroché officiellement les baskets suite à l’élimination de l’équipe de France en quarts de finale des Jeux Olympiques de Paris 2024, Nikola Karabatic s’apprête à vivre un moment d’exception. Le Paris Saint-Germain a choisi une façon spectaculaire de célébrer l’héritage de son ancien joueur en organisant une cérémonie dédiée au retrait de son célèbre numéro 44.
- Date de la cérémonie : 4 mai 2025
- Match d’honneur : PSG vs Limoges (coup d’envoi à 17h)
- Numéro retiré : le 44, qui ne sera plus jamais porté par un joueur du PSG
- Présence confirmée : Nikola Karabatic et sa famille, dont son frère Luka
Cette décision s’inscrit dans une tradition que le club parisien a déjà honorée par le passé. En effet, comme le rapporte L’Équipe, Karabatic rejoint un cercle très fermé de personnalités dont les numéros ont été retirés par le PSG Handball : Patrice Annonay, Luc Abalo, Mikkel Hansen et Christophe Dubois, kiné du club tragiquement décédé l’an dernier.
Le parcours exceptionnel de Karabatic avec le PSG
De 2015 à 2024, Nikola Karabatic a écrit quelques-unes des plus belles pages de l’histoire du handball parisien. Sa contribution au développement et au rayonnement international du club a été immense, comme en témoigne ce portrait élogieux publié par Viral Mag qui le qualifie de « Dieu du hand ».
| Trophées avec le PSG | Nombre | Années |
|---|---|---|
| Championnats de France | 9 | 2016-2024 |
| Coupes de France | 2 | 2018, 2022 |
| Coupes de la Ligue | 3 | 2017, 2018, 2019 |
| Trophées des Champions | 4 | 2016, 2019, 2022, 2023 |
| Participations au Final Four (LDC) | 5 | 2016, 2018, 2020, 2022, 2023 |
Mais qu’est-ce qui rend ce numéro 44 si spécial? Pour l’anecdote, c’est le quatrième numéro que Karabatic a porté durant sa carrière professionnelle, après le 11 à Montpellier, le 22 à Kiel et le 33 au FC Barcelone. Un chiffre qui restera désormais à jamais suspendu dans les hauteurs de l’enceinte parisienne.
L’impact de Karabatic sur le handball français et international
Impossible d’évoquer Nikola Karabatic sans mentionner son influence considérable sur le handball mondial. Bien plus qu’un simple joueur, le Franco-Croate a redéfini les standards d’excellence dans ce sport, comme l’a souligné Canal Supporters lors de l’annonce de sa retraite. Son impact va bien au-delà des statistiques impressionnantes qu’il laisse derrière lui.
- Triple champion olympique avec l’équipe de France (2008, 2012, 2021)
- Quadruple champion du monde (2009, 2011, 2015, 2017)
- Triple champion d’Europe (2006, 2010, 2014)
- Triple vainqueur de la Ligue des Champions (avec Montpellier, Kiel et Barcelone)
- Élu meilleur joueur du monde à trois reprises (2007, 2014, 2016)
Une popularité qui transcende le handball
Rares sont les handballeurs qui atteignent une telle notoriété en dehors de leur discipline. Nikola Karabatic a réussi à faire connaître et aimer le handball à un public bien plus large, contribuant significativement à la popularité croissante de ce sport en France. Comme le rapporte Ouest-France, cette initiative de retirer son maillot s’inspire directement des traditions américaines, notamment de la NBA.
| Les numéros retirés au PSG Handball | Joueur/Personnalité | Contribution au club |
|---|---|---|
| 12 | Patrice Annonay | Gardien emblématique des premières années |
| 20 | Luc Abalo | Ailier droit légendaire (2012-2020) |
| 24 | Mikkel Hansen | Arrière gauche danois, triple meilleur joueur mondial |
| – | Christophe Dubois | Kinésithérapeute dévoué, décédé en 2024 |
| 44 | Nikola Karabatic | Pilier du club pendant 9 saisons (2015-2024) |
Ce geste symbolique renforce la dimension patrimoniale du handball au sein du PSG et illustre l’importance accordée aux légendes qui ont façonné l’identité du club. D’ailleurs, le PSG Handball continue d’attirer les foules même après le départ de sa star, preuve de l’héritage durable laissé par Karabatic.
Une cérémonie chargée d’émotion au cœur du handball parisien
La cérémonie prévue le 4 mai prochain s’annonce comme un moment fort de la saison handballistique. Selon Le Parisien, l’événement se déroulera à l’issue du match contre Limoges, qui s’annonce déjà particulier puisque l’équipe limougeaude a créé plusieurs surprises cette saison.
- Déroulement de la cérémonie après le coup de sifflet final
- Présentation vidéo retraçant les moments forts de Karabatic au PSG
- Discours des dirigeants et d’anciens coéquipiers
- Remise officielle d’une réplique encadrée du maillot
- Dévoilement du maillot numéro 44 suspendu dans l’arène
L’héritage Karabatic se perpétue avec son frère Luka
Un aspect particulièrement touchant de cette cérémonie sera la présence de Luka Karabatic, frère cadet de Nikola et actuel capitaine du PSG Handball. Comme le souligne Viral Mag, l’histoire des Karabatic au PSG ne s’arrête pas avec le départ de Nikola.
| Les frères Karabatic au PSG | Nikola | Luka |
|---|---|---|
| Arrivée au club | 2015 | 2015 |
| Poste principal | Demi-centre/Arrière gauche | Pivot/Défenseur |
| Numéro de maillot | 44 | 22 |
| Statut actuel | Retraité (2024) | Capitaine en activité |
| Titres remportés ensemble au PSG | 18 trophées nationaux entre 2015 et 2024 | |
Cette fratrie unique dans l’histoire du handball français a marqué le PSG de son empreinte. Le site officiel du PSG avait déjà rendu un vibrant hommage aux frères Karabatic lors du départ de Nikola, mais cette cérémonie franchit un nouveau cap dans la reconnaissance accordée à la légende.
Un départ qui marque la fin d’une ère dans le handball français
Le retrait du maillot de Nikola Karabatic symbolise bien plus que la simple fin de carrière d’un joueur exceptionnel. C’est tout un chapitre du handball français et européen qui se referme, comme l’évoque Sport.fr dans son analyse de l’événement. Cette cérémonie marque aussi l’aboutissement d’une carrière entamée il y a plus de 20 ans.
- Premier titre professionnel : Champion de France avec Montpellier en 2002
- Première sélection en équipe de France : 2002
- Nombre total de sélections : plus de 350 matches internationaux
- Clubs professionnels : Montpellier, Kiel, Barcelone, PSG
- Longévité exceptionnelle : 22 ans au plus haut niveau
Un modèle pour la nouvelle génération de handballeurs
Nikola Karabatic laisse derrière lui un héritage immense et une source d’inspiration pour tous les jeunes handballeurs. Sa longévité exceptionnelle, sa polyvalence sur le terrain et son leadership naturel ont redéfini les standards d’excellence dans ce sport. Les transformations que connaît actuellement la LNH doivent beaucoup à des figures comme Karabatic qui ont contribué à professionnaliser et médiatiser la discipline.
| L’héritage Karabatic | Impact sur le handball |
|---|---|
| Style de jeu | Polyvalence attaque/défense, vision du jeu révolutionnaire |
| Influence médiatique | Popularisation du handball en France et à l’international |
| Leadership | Capitaine exemplaire en club et en sélection |
| Mentalité | Éthique de travail et résilience face aux controverses |
| Reconversion | Ambassadeur du PSG et consultant médiatique |
Même après sa retraite sportive, Karabatic continue d’œuvrer pour le développement du handball. Dans un contexte où le handball français connaît des fortunes diverses, son influence reste considérable pour maintenir l’attrait pour ce sport qui lui a tant donné.
Le 4 mai 2025 s’annonce donc comme une date qui restera gravée dans l’histoire du Paris Saint-Germain et du handball français. En retirant le mythique numéro 44, le club parisien n’honore pas seulement un joueur exceptionnel, mais célèbre aussi une décennie de domination sur le handball hexagonal à laquelle Nikola Karabatic a contribué de manière décisive. Une belle façon de dire merci à celui qui aura marqué l’histoire de son sport comme peu avant lui.
