Après neuf longues années d’absence, l’équipe de France masculine de handball s’apprête à faire son grand retour au Palais des Sports de Pau ! Le 1er novembre prochain, les champions olympiques en titre affronteront l’Italie dans un match qui lancera leur saison 2025-2026. Cette annonce tombe à point nommé pour les Pyrénées-Atlantiques, département qui se distingue par une croissance exceptionnelle de 6% de ses licenciés, le plaçant en tête au niveau national. Une dynamique portée par les jeunes catégories et un engagement féminin remarquable, avec 51,6% de licenciées. Comment expliquer ce succès qui dépasse les simples retombées post-olympiques ? Quels défis ce boom démographique pose-t-il aux clubs locaux ? Plongée dans un territoire où le handball n’a jamais été aussi populaire.
Le retour tant attendu des Bleus à Pau : une vitrine exceptionnelle pour le handball local
Le samedi 1er novembre 2025 marquera un événement majeur pour les amateurs de handball des Pyrénées-Atlantiques. Les Bleus, champions olympiques, fouleront à nouveau le parquet du Palais des Sports de Pau pour affronter l’Italie en match amical, lançant ainsi leur préparation pour l’Euro 2026 qui se déroulera en Scandinavie.
Cette rencontre mettra fin à une longue absence, puisque la dernière apparition de l’équipe de France masculine à Pau remonte au 3 novembre 2016. Ce jour-là, les hommes alors dirigés par Didier Dinart et Guillaume Gille avaient écrasé la Lituanie 37 à 20, en préparation du Mondial 2017. Une soirée mémorable que les passionnés locaux n’ont pas oubliée.
- Date du match : 1er novembre 2025 à 17h30
- Lieu : Palais des Sports de Pau (capacité de 6500 places en configuration handball)
- Adversaire : Italie (dernière confrontation en 2023, victoire française 41-27)
- Enjeu : Premier match de la saison 2025-2026, en route vers l’Euro 2026
La billetterie est d’ores et déjà ouverte sur le site de la Fédération Française de Handball, et l’engouement est déjà palpable. Le Comité Handball 64 a d’ailleurs relayé l’information sur sa page Facebook en invitant les supporters à se tenir prêts.
Un événement qui couronne la dynamique exceptionnelle du handball dans les Pyrénées-Atlantiques
Ce retour des Bleus à Pau est d’autant plus symbolique qu’il intervient dans un contexte particulièrement favorable pour le handball départemental. Les Pyrénées-Atlantiques affichent une hausse spectaculaire de 6% du nombre de licenciés, un chiffre qui les place au premier rang national.
Jean-Michel Laborde, récemment nommé président du comité départemental, ne cache pas sa satisfaction : « Les années post-olympiques sont toujours bonnes, mais chez nous, c’est un peu plus flagrant qu’ailleurs. » Un constat qui confirme l’attrait grandissant pour ce sport dans une région historiquement tournée vers le rugby et le basket.
| Catégorie | Caractéristiques | Tendance 2025 |
|---|---|---|
| Baby hand et U11 | Forte progression, majorité féminine | ↑↑↑ |
| Licenciées féminines | 4 010 pratiquantes (51,6% du total) | ↑↑ |
| Arbitrage | Nombre d’arbitres formés en hausse | ↑ |
| Clubs | Création de nouvelles structures | ↑ |
Cette popularité croissante s’observe particulièrement dans les catégories les plus jeunes. Le baby hand et les U11 connaissent un engouement sans précédent, avec une particularité notable : la prédominance féminine. Avec 4 010 licenciées, les filles représentent désormais 51,6% des effectifs totaux du département, un ratio qui illustre la féminisation réussie de ce sport.
Un vivier de talents en pleine expansion : les Pyrénées-Atlantiques, terre de handball
Au-delà des chiffres impressionnants en termes de licenciés, les Pyrénées-Atlantiques se distinguent également par la qualité de leurs jeunes talents. Jamais le département n’avait placé autant de représentants dans les différentes sélections nationales qu’en cette année 2025.
La formation locale porte ses fruits avec une présence remarquable dans toutes les catégories d’âge des équipes de France jeunes. Une réussite qui s’explique notamment par la qualité du travail effectué au sein des clubs historiques comme Pau-Billère, mais aussi par l’émergence de nouvelles structures comme celle de Meillon.
- Sélectionnés féminins : Emma Bureau-Cruz, Blandine Gros, Shéryl Hoffner-Roucolle (U20), Estitxu Elisseche (U18), Oihana Magendie (U17), Kleina Oxandabaratz (U16)
- Sélectionnés masculins : Lorenzo Briant, Roméo Kersauson (U21), Alexandre Raix, Alexandre Baradat (U19), Jean Baradat, Alexis Rivat (U17)
- Catégorie handisport : Raphaël Guilain (Lescar) en équipe de France A de hand fauteuil
Cette présence massive dans les équipes nationales illustre le dynamisme de la formation dans le département. Elle s’inscrit dans une tradition d’excellence qui a déjà vu émerger plusieurs talents de premier plan au fil des années, comme en témoignent les nombreux succès relatés par La République des Pyrénées.
Des clubs en pleine mutation face à une demande explosive
L’engouement pour le handball dans les Pyrénées-Atlantiques n’est pas sans créer certaines tensions. Plusieurs clubs, particulièrement sur la Côte basque, se retrouvent victimes de leur succès et peinent à satisfaire toutes les demandes d’inscription en raison d’infrastructures insuffisantes ou d’un manque d’encadrants qualifiés.
Cette situation paradoxale pousse le comité départemental à encourager la création de nouvelles structures. Un phénomène relativement rare dans le paysage sportif français qui mérite d’être souligné : des clubs naissent pour répondre à la demande croissante des pratiquants.
| Club | Statut | Perspectives |
|---|---|---|
| Meillon | Nouvelle création | Entente future avec Assat pour accéder à une salle homologuée |
| Mourenx | Renaissance après 2 ans d’inactivité | Développement d’une section masculine |
| Clubs de la Côte basque | Saturation des effectifs | Recherche de solutions d’expansion |
| Bordes | Club historique | Potentiel désengorgement grâce à l’entente Meillon-Assat |
Le cas de Meillon est particulièrement représentatif de cette dynamique. Ce nouveau club a non seulement réussi à s’implanter rapidement, mais envisage déjà une entente avec Assat pour utiliser une salle homologuée et désengorger celle de Bordes. De même, Mourenx pourrait renaître après deux ans de mise en sommeil, cette fois-ci avec une section masculine.
Ces évolutions témoignent d’un maillage territorial en pleine reconfiguration, cherchant à s’adapter à l’afflux de nouveaux pratiquants tout en préservant la qualité de l’encadrement, comme on peut le constater dans d’autres régions françaises.
Une nouvelle gouvernance pour accompagner l’essor du handball départemental
Le comité départemental des Pyrénées-Atlantiques a récemment connu un changement à sa tête. Après neuf années d’engagement remarquable, Maryse Barguès a cédé son fauteuil de présidente à Jean-Michel Laborde, qui occupait jusqu’alors des fonctions au sein de la commission d’organisation des compétitions.
Cette transition s’est effectuée dans un esprit de continuité, le nouveau président ayant clairement affirmé sa volonté de poursuivre le travail entrepris par sa prédécesseure. Maryse Barguès a d’ailleurs été honorée pour son investissement avec la médaille d’argent de la Fédération Française de Handball, avant de prendre la tête de la nouvelle commission communication du comité.
- Priorités de la nouvelle mandature :
- Développement du beach handball
- Promotion du hand ensemble (pratique inclusive)
- Renforcement de la communication
- Poursuite de la formation d’arbitres
Le comité départemental peut aborder cette nouvelle ère avec sérénité, fort des résultats obtenus ces dernières années. L’amélioration notable du nombre d’arbitres formés par les clubs est un autre indicateur positif, après plusieurs années difficiles dans ce domaine crucial pour le bon déroulement des compétitions.
Des infrastructures de qualité pour soutenir les ambitions départementales
L’une des forces des Pyrénées-Atlantiques réside dans la qualité de ses infrastructures, à commencer par le Palais des Sports de Pau, capable d’accueillir jusqu’à 6500 spectateurs en configuration handball. Cette enceinte, qui s’apprête à recevoir les Bleus en novembre, constitue une vitrine exceptionnelle pour le handball départemental.
Le Pau-Billère Handball, fer de lance du handball masculin local, peut également compter sur sa salle mythique du Sporting d’Este, d’une capacité de 1300 places. Des installations qui permettent au club d’envisager sereinement son avenir en Proligue, comme le rapporte Sud Ouest.
| Infrastructure | Capacité | Utilisation principale |
|---|---|---|
| Palais des Sports de Pau | 6500 places (configuration handball) | Événements internationaux, équipe de France |
| Sporting d’Este (Billère) | 1300 places | Matchs de Proligue, Pau-Billère HB |
| Futurs terrains de beach handball | Variable | Développement de la pratique estivale |
| Salles communales homologuées | Variable | Compétitions départementales et régionales |
Le développement du beach handball, axe prioritaire de la nouvelle mandature, nécessitera également des aménagements spécifiques. Cette pratique estivale, en plein essor au niveau national comme le montre l’exemple d’Aurec-sur-Loire, pourrait trouver un terreau favorable sur la côte basque, où de nombreux adeptes de sports de plage sont déjà présents.
La venue de l’équipe de France au Palais des Sports de Pau s’inscrit parfaitement dans cette dynamique. Comme l’indique L’Équipe, ce match contre l’Italie constituera la première étape d’une préparation qui mènera les Bleus vers l’Euro 2026. Une occasion unique pour les jeunes handballeurs du département de s’inspirer de leurs idoles.
Un département à l’avant-garde des nouvelles pratiques et de l’inclusion
Au-delà des chiffres impressionnants et des succès sportifs, les Pyrénées-Atlantiques se distinguent par leur capacité à embrasser les nouvelles tendances du handball moderne. Le comité départemental a clairement identifié deux axes majeurs de développement : le beach handball et le hand ensemble, une pratique inclusive destinée aux personnes en situation de handicap.
L’exemple de Raphaël Guilain, joueur de Lescar et unique représentant du département en équipe de France A de hand fauteuil, illustre parfaitement cette volonté d’inclusion. Son parcours exemplaire pourrait inspirer d’autres pratiquants et encourager le développement de sections adaptées dans les clubs du département.
- Objectifs du développement du hand ensemble :
- Création de sections spécifiques dans les clubs historiques
- Organisation de tournois mixtes (valides/non-valides)
- Formation d’encadrants spécialisés
- Sensibilisation dans les écoles et collèges
Cette approche inclusive s’inscrit dans une tendance nationale, comme en témoigne l’engagement social de clubs professionnels comme le HBC Nantes. Elle répond à une demande croissante de pratiques adaptées et participe à la diversification des publics attirés par le handball.
La féminisation, un succès qui dépasse les attentes
Avec 51,6% de licenciées féminines, les Pyrénées-Atlantiques affichent un taux de féminisation remarquable, bien supérieur à la moyenne nationale. Ce succès s’explique par une politique volontariste menée depuis plusieurs années, mais aussi par l’effet d’entraînement créé par la médiatisation croissante du handball féminin.
Les jeunes filles du département peuvent désormais s’identifier à des modèles locaux qui brillent dans les sélections nationales jeunes. Emma Bureau-Cruz, Blandine Gros, Shéryl Hoffner-Roucolle en U20, Estitxu Elisseche en U18, Oihana Magendie en U17 et Kleina Oxandabaratz en U16 incarnent cette nouvelle génération prometteuse.
| Indicateur | Pyrénées-Atlantiques | Moyenne nationale |
|---|---|---|
| Taux de licenciées féminines | 51,6% | Environ 45% |
| Progression annuelle des licenciées | +8% | +4,5% |
| Représentation en sélections jeunes | 6 joueuses | Variable selon les départements |
| Encadrement féminin | En progression | Stable |
Cette féminisation se retrouve également dans d’autres régions françaises, comme en témoigne le succès des jeunes handballeuses U11 à la Coupe de l’Hérault. Un phénomène qui s’explique notamment par l’attrait croissant du handball auprès des jeunes filles, séduites par les valeurs de ce sport et par la visibilité accrue des équipes féminines dans les médias.
Le retour des joueuses internationales dans leurs clubs d’origine constitue également un facteur d’attraction important. À l’image d’Ana Gros qui a fait son grand retour au Brest Bretagne Handball, ces championnes inspirent les jeunes pratiquantes et contribuent à ancrer durablement la pratique féminine dans le paysage sportif local.
Des défis à relever pour pérenniser la croissance
Malgré ces résultats encourageants, le comité départemental des Pyrénées-Atlantiques doit faire face à plusieurs défis pour maintenir cette dynamique positive. Le principal concerne les infrastructures, insuffisantes dans certaines zones pour absorber l’afflux de nouveaux pratiquants.
La situation est particulièrement tendue sur la Côte basque, où plusieurs clubs se retrouvent à saturation, contraints de refuser des inscriptions faute de créneaux disponibles ou d’encadrants en nombre suffisant. Une problématique qui risque de freiner l’essor du handball dans ce secteur si des solutions ne sont pas rapidement mises en œuvre.
- Solutions envisagées :
- Mutualisation des équipements entre clubs voisins
- Utilisation de gymnases scolaires en dehors des heures de classe
- Création d’ententes entre clubs pour optimiser les ressources
- Formation accélérée de nouveaux encadrants
La formation d’arbitres constitue un autre enjeu majeur. Après plusieurs années difficiles, le comité a réussi à inverser la tendance et à former davantage d’officiels dans toutes les catégories d’âge. Un effort qui doit être maintenu pour garantir le bon déroulement des compétitions, comme l’a montré l’incident survenu lors de la finale de N1 à Créteil, où un manque d’arbitrage expérimenté avait posé problème.
Enfin, la question du financement reste centrale pour accompagner cette croissance. À l’instar du Nancy Handball, écarté du championnat de Proligue pour des raisons financières, les clubs doivent trouver un équilibre économique permettant de concilier ambitions sportives et réalité budgétaire. Un défi que le comité départemental accompagne en formant les dirigeants à la recherche de partenariats et à la diversification des sources de revenus.
